Wanneer we tegenwoordig over yoga praten, lijkt het vaak te worden gereduceerd tot zijn fysieke vorm: het beoefenen van asana’s of houdingen om in vorm te blijven en flexibiliteit te vergroten. Maar laten we niet vergeten dat dit slechts het topje van de ijsberg is als het gaat om de ware essentie van yoga. Om dit beter te begrijpen, laten we een duik nemen in wat het woord yoga eigenlijk betekent.

Yoga is geboren in het hart van India en vormt een integraal onderdeel van de hindoe-filosofie. Het oudste geschreven werk over yoga dateert maar liefst 2500 jaar terug en draagt de naam ‘Yoga Sutra’s van Patanjali’. In deze eeuwenoude tekst definieert de wijze Patanjali yoga als “chitta-vritti-nirodhah”, wat neerkomt op het stillen van de wervelingen van je geest of beter verwoord het kalmeren van je gedachten.

Om deze innerlijke rust te bereiken, zijn er verschillende wegen te bewandelen. Patanjali beschrijft acht stappen, ook wel de 8 ledematen van yoga genoemd. De eerste twee stappen omvatten verschillende gedragsvoorschriften ten opzichte van onszelf en anderen. De derde stap staat bekend als “Asana” of “houding”, de basis van de beoefening van Hatha Yoga, het meer ‘fysieke’ aspect waarmee we tegenwoordig voornamelijk yoga associëren. De sutra’s geven echter geen uitputtende lijst van specifieke houdingen. Asana’s werden later ontwikkeld door wijzen om het lichaam voor te bereiden op “hogere staten van yoga”. In de vierde stap beschrijft Patanjali pranayama, wat verwijst naar ademhalingsoefeningen die ook deel uitmaken van de praktijk van Hatha Yoga. De laatste drie stappen gaan over concentratie, meditatie en volledige integratie, die allemaal hogere staten van yoga vertegenwoordigen die verder gaan dan slechts de fysieke aspecten.

Vanuit zijn oorsprong is yoga dus veel meer dan slechts een lichamelijke oefening. Er bestaan verschillende paden van yoga, waaronder Hatha Yoga, die leiden tot een kalme en gebalanceerde geest.

De verklaring van yoga als het kalmeren van de geest wordt bevestigd door de etymologie van het woord:

Het woord yoga komt voort uit het Sanskriet-woord “yuj” (योग), wat vertaald kan worden als vereniging of samenvoeging. In de hindoe-filosofie verwijst dit naar de hoogste vereniging van ons ego met de universele energie. Dit staat bekend als de staat van verlichting, waarin we een toestand van eeuwige vreugde en vrede bereiken, onaangetast door de schommelingen van de geest. Een andere dimensie van deze eenheid is de vereniging van ons lichaam met onze geest. Hoe vaak zijn we bezig met een activiteit terwijl onze gedachten ergens anders dwalen? Het doel van yoga is dan ook om in het moment te blijven, om bewustzijn te cultiveren.

Het idee van aandacht vasthouden wordt ondersteund door een andere betekenis van het woord “yuj”, namelijk richten of concentreren. Voor dit bewustzijn gebruiken we onze ademhaling, die onze geest naar het huidige moment leidt.

Dus, meer dan slechts een fysieke training, draait yoga om bewustzijn, wat ons zal helpen innerlijke rust te vinden, onze zorgen te vergeten en stress te verminderen. Hoe beter we leren onszelf te beheersen, des te meer we ons in evenwicht zullen voelen in het dagelijks leven. Naast deze innerlijke harmonie biedt de beoefening van yoga in fysieke vorm ons zeker andere voordelen: we verbeteren onze gezondheid en houding. Door ons lichaam te strekken, worden we flexibeler en versterken onze spieren. We leren ons lichaam te openen, zodat onze energie vrijer kan circuleren, de zenuwen kalmeren en vermoeidheid verminderen. En tot slot zal de diepe ademhaling die gepaard gaat met onze houdingen meer zuurstof naar ons lichaam brengen om ons bloed te zuiveren en bijvoorbeeld het risico op hart- en vaatziekten te verminderen.

Kortom, yoga overstijgt ruimschoots de grenzen van louter fysieke oefening. Door asana’s te beoefenen voegen we zeker de voordelen van een complete training toe, maar yoga is in de eerste plaats een innerlijke reis. Door ons bewust te zijn van onze ademhaling om ons lichaam met onze geest te verenigen, ervaren we de diepere betekenis van yoga.

Of je nu een doorgewinterde yogi bent of net begint, bij Fly’n flow yoga nodigen we je uit om de ware betekenis van yoga te ervaren, zowel in de hangmat, op het matje als erbuiten. Onze lessen zijn de ultieme combinatie tussen inspanning en ontspanning dus neem een kijkje naar ons aanbod en kom de magie van yoga ontdekken.